健康と温泉フォーラムシリーズ・癒しの湯｜第5回
草津温泉(群馬県)
東日本の名湯としてあまりにも名高い草津温泉。いまさら紹介するにはあたるまいと思う人も少なく無いと思う。それでいて「行ってみたい温泉」などのアンケートをとると、いつもトップを占める人気の温泉でもある。私など宿泊料金がめちゃくちゃ高いので、どちらかというと敬遠しがちな温泉の一つなのだが。 思うに泉質の優秀さと豊富さ。高原としての自然環境に恵まれていること。ショッピングを楽しめる昔ながらの湯町が健在であること。加えて町中に点在する18ヶ所にも及ぶ共同浴場の多さなどが、多様な温泉トリップを楽しめるからではないか、と推測している。
老朽化していた共同浴場も、町の努力で順次なつかしい湯屋造り風に改築され、一部を除き無料利用が出来るところから、気ままに梯子湯が楽しめるところも有り難い。 本来が地元の人々の共同湯で、いまも清掃管理は隣組の自治でやっているから「入浴させていただく」というよそ者としての「遠慮」がなくては入浴する資格がない。きれいに汚さぬように利用させていただくことを心掛けるのが旅人としてのエチケットというものだ。
昨秋、この共同湯にニューフェースが加わった。 目下全国的に人気の「足湯」である。 湯畑のほとりに建てた東屋の下に変形６角形の浅い湯舟を作り、周りに５～６人が腰掛けられるようになっている。足首と膝の間くらいの深さがあり、旅で疲れた足を湯に浸けて休むことができる。脱衣の手間が省ける上、けっこう長く入っていられるので、身体も温まると好評だ。温泉療法上は「部分浴」である。温泉大好きな日本人は、足を浸けるだけで「あ～ぁ、いい気持」と、しばし憩いのひとときを堪能できるから不思議。ちょっとした小休止感覚で温泉を楽しめるとあって、この足湯、目下全国に蔓延中だ。
「いまさら草津」でもう一つのニュースが「湯治の宿」グループが発足したこと。観光化の一途だった大温泉地に、やっと本来の温泉の在り方に目をむける人々が戻ってきた、というところ。マンションの部屋を開放しているところや、ペンション、一般旅館など９軒がグループを組んでいる。湯畑、西の河原、万代鉱の三つの源泉を、湯治目的別に使い分ける工夫や、温泉療法医への紹介など、長期となる病気療養には便利なシステム。特にアトピー性皮膚炎には全快の症例が多く、自信を持っている。
所在地／群馬県吾妻郡草津町 交通／吾妻線長野原草津口駅から草津温泉行きバス30分の終点下車 電話／湯治の宿事務局0279-88-2490 草津町観光協会0279-88-0800 http://www.town.kusatsu.gunma.jp/ 料金／１泊3500円～9000円（税別）