健康と温泉フォーラムシリーズ・癒しの湯｜第8回
万座温泉(群馬県)
あらためて日本人の風呂の好みや評価の仕方を見てみると、すべて視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚に密接に連携している。風呂から何が見えるか？湯舟は何で作られているか？湯の色は？匂いは？温度は？これほどのこだわり様は世界広しといえども日本人だけではあるまいか。外国、特にヨーロッパにも温泉は多いが、本来が治療用に利用されてきた歴史からか、入浴という行為にそれほどデリケートな要求はないようだ。
日本人もヨーロッパ人（特にローマ人）も有史以前から、温泉利用を続けてきた歴史は同じなのだが、2000年という時間が全く異なる温泉文化を作り上げてしまった。日本人のＤＮＡには強い自然志向が組み込まれているようで、温泉入浴により自然に近い状態であることを望むきらいがある。落ち湯の音や風にそよぐ葉ずれの音に入浴気分を刺激され、鼻をくすぐる温泉の匂いや湯の味に「ああ、ずいぶん濃い温泉だ。これは効くゾ」とわくわくする。そして岩や木で作られた湯舟の感触や湯の滑らかさに心を動かされる。生体の全感覚で温泉という自然と一体化しようとするのが日本人の温泉観であるらしい。
それほど我々の思い入れ深い温泉へ、最近、レジオネラ菌予防のため塩素を混入させる行政指導が行われようとしているのはちょっとおかしい。 温泉先進国ニッポンであるからには、消毒すれば足りるという単純な論法でなく、温泉の使い方、菌のわかない浴場づくりをこそ、指導するべきなじゃないだろうか。皆さんも体を流してから湯舟に入りましょう！ 先日、久しぶりで万座温泉へ行った。環境はすっかり面変わりして新しい建物ばかりがハイマツの斜面に並び、立派なスパリゾートに変身していた。かつては際だって立派だった万座プリンスホテルでさえ、外観だけではさして特別に見えなくなってる。
何処の宿も浴場を開放していて、1000円前後で入浴させてくれる。なかでも感動的だったのが万座高原ロッジの石庭露天風呂。万座温泉の源泉・姥湯と、近くの「空吹き」に湧く濃厚な温泉の２種類の湯が八つの湯舟に引いてある。混浴だがいやはやその湯の色のよろしいこと。温泉フアンでなくともその魅力的なとろりとした黄緑色に誘惑されてしまうこと必定。「空吹き」とは沢沿いに50～60ｍ下った駐車場の山裾にある噴気口のことで、もうもうと立上がる湯煙が地中の生命を誇示しているかのよう。引湯しているのはここだけで、写真を撮ってはみたが、陽光を通す鮮やかな色は写っていなかった。中央に砂湯コーナーもるが混浴。抵抗ある女性には湯あみ着の着用が許されている。
所在地／群馬県吾妻郡嬬恋村万座温泉 交通／吾妻線万座鹿沢口駅から万座温泉経由草津温泉行きバス40分の万座プリンスホテル前下車。長野新幹線軽井沢駅からの定期バスもある。 宿／万座高原ロッジ 電話0279-97-1111 http://www.princehotels.co.jp/manza/ 料金／３名１室利用で１泊２食１名9000円～（夏休み期間を除く、税別）。 ほかにら くらく湯治プランがあり２名３泊以上で１泊２食付き、３泊１名2万1000円、４泊2 万6000円、５泊3万5000円など。いずれも税別。