名湯百選　温泉療法医がすすめる温泉

	名湯百選

法師温泉　ほうしおんせん

胃腸病、高血圧症、リウマチ性疾患、動脈硬化症火傷創傷

＜所在地＞群馬県利根郡新治村大字永井650
＜交通＞上越線後閑駅よりバスで35分
＜泉質＞カルシウム-硫酸塩泉

　

湯船の底から温泉が湧く、やすらぎの里、法師温泉。
長寿館に見る新旧の建物が歴史を物語る三国峠を源とする法師川の最上流に法師温泉がある。標高は８８０ｍ、周囲は上信越国立公園で杉、ブナ、トチ、カエデなどの原生林によってとり囲まれている。この法師川沿いに弘法大師が発見したと言われる温泉がある。法師川は三国の水を集め、狭谷を直線的に流れ下り、法師温泉の地域でゆるやかに蛇行する。１２００年ほど前、この川底から湧出する温泉を板で囲い人々が利用していたらしい。時代を経るごとに川は逃げ、今のような蛇行する流れとなったと言われる。明治・大正の頃、法師温泉には５、６軒の湯宿があり、旅人や湯治客が利用していたが、風水害により減少し、とうとう一軒宿が残るのみとなった。		現在の長寿館は、明治８年に建てられた本館や明治２８年の大浴場が今も残っている。その後、増改築された宿泊棟、これらをつなぐ渡り廊下なども加わり、新旧の建物がほどよく調和した美しい温泉宿となっている。法師温泉の歴史は法師川との闘いでもあったようだ。雨水は急峻な谷間を伝い下り、法師川はあふれ、沢筋には鉄砲水がおしよせる。このため湯宿の人々は法師川の護岸のために石を積み、河床を階段状にして急流を築いたという。法師温泉の風情を慈しんだ文人墨客は多い。与謝野晶子、与謝野鉄幹、直木三十五、川端康成、河東碧桐、奥村土牛などの人々が法師に訪れ、その折詠んだ歌が残されている。

泉温、泉質が持続浴に適し、長時間の入浴が可能
法師温泉の特徴は、大浴場の各所から源泉が湧出し、これら源泉の上に木製の湯船が設けられていることである。温泉の最良の活用方法は、源泉のもつミネラル成分が失われていない状態で利用することである。源泉口で入浴できる法師温泉は野趣あふれるものであるとともに、もっとも利に適った贅沢な利用方法であると言ってよい。泉温４３℃であるが、大浴場の４つの浴槽の温度は若干異なり、主要な源泉口から離れるに従い、ぬるめになっている。日本の伝統的な温泉療法の中に、ぬるめの温泉に長時間入浴する持続浴というものがある。人の身体は３６℃前後の体温に近い温度では、生理機能への影響も少なく、脈拍、血圧などが安定した状態での入浴が可能だ。		また、長時間の入浴が可能なため、皮膚から温泉成分が侵入するなど化学的効果が期待できる。ヨ－ロッパでは風呂といえば３７℃以下の微湯浴主流で、１８世紀以降、この持続浴が療法として取り入れられている。法師温泉は泉温、泉質ともに持続浴に適し、浴槽に渡した丸太に頭をのせ、長時間くつろいで入浴することができる。適応症は浴用ではリウマチ性疾患、動脈硬化症、火傷、創傷などである。また、飲用では慢性便秘などに効果的である。

湯治場から“リゾ－ト温泉旅館”に転身
法師温泉は国立公園内の約２２haの地域で、そのうち１８haほどが山林である。この山内には遊歩道であった斜面には昨年からニッコウキスゲ、キキョウ、リンドウ、ツツジなどの山野の草花が集められ、現在、自然文化公園造りが行われている。温泉宿は、大浴場、女性用の小浴場、本館、宴会場、宿泊棟からなる。大浴場は明治２８年、当時上信越鉄道（株）に招かれていた英国人技師の草案に基づいて創られたと言われ、洋風の窓と和風の小屋組をもつ和洋折衷の建物である。各浴槽の床は大小の小石で敷きつめられ、各所から温泉が湧出している。多量の温泉の湧出する場所が大浴場の入口と、左手の壁沿いに２ケ所ほどあり、それぞれ大浴場と隣接の小浴場に導かれている。法師温泉は時代のニ－ズに合わせながら、様々な施設が整備されてきている。昭和４７年には日帰り客や団体客のために、		数奇屋造りの宴会場が、昭和５６年には女性客用の小浴場が設けられた。法師温泉の収客人員は１５０人（３９室）と小さいが、年間の宿泊客は３万人を越える。湯治客は減少したものの、２、３泊以上の滞在客は１割ほどあり、また固定客も多い。法師温泉ではかつての湯治用の客室棟を、キッチン付の茶の間と和室の２室をもつ客室からなる宿泊棟（法降殿）に建て直し、湯治場から“リゾ－ト温泉旅館”へと変化しつつある。経営者の岡村氏に今後の方針をうかがってみた。自然環境の保全、自然湧出する温泉の保護に留意し、健康づくりのための滞在客の誘致を行っていきたいとのことである。こうした方針から、具体的にはスキ－場跡地の公園化。宿泊棟の改築などを行っている。