貝掛温泉かいかけおんせん

“雪国”に、ひっそりただずむ山峡の一軒宿

「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。夜の底が白くなった。信号所に汽車が止まった……。」川端康成の有名な“雪国”は、この書き出しで始まる。50年余りたった今は、「トンネルを抜けると、林立する鉄筋コンクリートのホテルとマンションが目に飛び込んで来た。信号所は跡形もない。グリーンとホワイトの新幹線が走っていた。湯沢の町はスキーとスポーツのマチに一変した……」となる。だが、変らないものが1つあった。湯沢の奥に、たった一軒、自然の中にすっぽり丸ごと森林浴をしている宿、貝掛温泉である。

災害を乗り越えた“目”の温泉

越後湯沢郷の道はすべて山路である。上州、信濃、越後の3つの境にある2,000m級の山々の連なりが三国山脈。その中の一番低い山を越えて上州～越後を往来する道を三国越えという。

戦国時代、この峠で相対峙していたのが上杉謙信と長尾政景。貝掛温泉は、上杉勢が関東攻めの行き帰り、戦さに傷つき疲れた将兵をいやす“謙信のかくし湯”であった、というから結構歴史は古い。越後の名湯として知られ、特に白内障など眼病に効くといわれる珍しい温泉である。江戸時代半ばから8代続いた与之助宿が大正、昭和にかけて大水害で何回も建物流出などの被害に遭ってきた。その度に再建を続けて来たが、またも川の氾濫で大被害をうけ廃業した。現在の経営者は3代目。先々代が、医者も頭をかしげるほどの重い眼底出血で失明寸前となり、廃家同様の青天井の温泉に6ヵ月湯治して見事に視力を戻した。このことから、このままつぶすのは勿体ない、病気で悩む多くの人たちのため復興しよう……と、宿の権利を譲りうけ、川岸から高台に場所を移して改築、営業再開したのが今の貝掛温泉という。

療養、保養、休養、共によし

湯沢の隣、六日町に温泉療法に1つの理念を持って情熱を傾注している先生がいる。温泉リハビリセンターと、整形外科病院を経営する穴沢進先生。早速話を聞いた。泉質は緩和性低張泉で、分析表を見ても各成分の中にメタホウ酸とメタ硅酸が、かなり含まれている。眼病に著効ありと言うのもこれらの成分の効であろうが、それにも増して素晴らしいのは、四方緑に囲まれたキレイな空気、静かな自然環境だ。眼を休めるのに実にいい。

それに37℃という、ぬるめの温泉、30分はおろか1、2時間ゆったり気分で入っていられる。これが、ひょっとしたら失明するかも……という不安で高ぶった自律神経を静かに押さえて、“治りたい”という一心の気持ちが自己防衛力、自然治癒力に、ゆさぶりをかけ、この相乗作用がより効果を高めているのでないかと思う。泉質からすれば、眼病に限らず古来言われてきた高血圧や皮膚病、火傷などによく、療養、保養、休養の“三養”を兼ね備えた秘湯である。

つらい想いの三国峠

観光地や温泉は、近年、距離でなく時間になった。新幹線で1時間15分。湯沢は東京から時間的に箱根より近い所になった。苗場、みつまた、など冬場はスキーのメッカ。春から秋にかけてはテニス熱で賑わい、首都圏の地価高騰は新幹線通勤の方がリッチな生活とばかり、リゾートマンションの建築ラッシュに拍車をかけ、人よんで“東京都湯沢町”という。苗場国際スキー場でシュプールを描く、眼下の村落が1868年の明治改元の折、三国峠越えして攻めて来た薩長軍と会津長岡軍が衝突し、焼き払われて灰じんになったことなど、今は知る人も、またその史実を訪ねる人もない。昔の三国峠の真下をトンネルが走り、国道17号線、関越の大動脈となっているが、越後の人たちにとって三国峠は、つらく切ない想いを秘めいた峠である。山に囲まれて耕やす土地もなく村の娘たちは12、3才になると、上州富岡の製糸工場へと連れて行かれた。家を出るとき見せた、お母さんの涙に、あとをふり返りふり返りして別れを告げたことであろう。三国峠は、越後の野麦峠なのである。

話を戻し“目にモノ見せる”秘伝を1つ教えよう。こうすると目に大変いいですよ……と、中国からの贈り物、目の体操。

1　深呼吸 2　体を左右に曲げる体側 3　肩をぐるぐる回す 4　おでこをトントン叩く 5　マユ、こめかみをゆっくりマッサージする 6　首と目玉を回す 7　首すじのマッサージ 8　手で頭を引くように後ろから押さえる 9　目のつけ根のマッサージ 10 遠近凝視、手を伸ばして人指しユビを 11 肩叩き 12 深呼吸